Por la tarde, Andreas Bovensiepen persigue su ALPINA B6 GT3 por el circuito de Salzburgo con implacable determinación. El V8 sin aislar chilla desde el compartimento del motor y, mientras en el asiento del pasajero todavía estamos ocupados asimilando las enormes fuerzas centrífugas de la curva Nockstein, el antiguo piloto de carreras del DTM y director gerente de ALPINA ya está dando su tercera vuelta. ¿Furgonetas en Sevilla? Las mejores en furgonetas segunda mano Sevilla Crestanevada.
El improvisado paseo en taxi de carreras con el jefe del fabricante de series pequeñas con sede en Buchlo sigue a una mañana no menos espectacular de pruebas de conducción con los últimos modelos ALPINA, desde el SUV Coupé XD4 hasta el BMW ALPINA B7 LCI recién rediseñado. Apenas diez minutos después de que Bovensiepen haya aparcado el B6 GT3 en el pit lane tras unas cuantas vueltas rápidas más, nos reunimos fuera del paddock para una entrevista. El piloto de 57 años responde a nuestras preguntas como era de esperar: sin tiempo para pensar, con frases rápidas y contundentes.
Cres.de: El nuevo BMW ALPINA B7 LCI es más que un simple lavado de cara visual; se han hecho muchas cosas, especialmente en el compartimento del motor. ¿Qué es exactamente?
Andreas Bovensiepen: Estamos ante la última versión del motor V8 biturbo de 4,4 litros. Entre otras cosas, hay una innovación especial: hemos conectado los dos intercoolers cerca del motor, es decir, los intercoolers. De este modo, evitamos las pulsaciones de presión entre las bancadas de cilindros izquierda y derecha y esto es responsable, entre otras cosas, de que el par máximo de 800 Nm ya esté disponible a 2.000 revoluciones. Anteriormente, esto sólo ocurría a 3.000 revoluciones. Esto hace que el propulsor sea aún más potente, especialmente en la gama baja de revoluciones. La potencia máxima sigue siendo la misma, pero la aceleración del coche es aún más impresionante y, por supuesto, muy divertida.
Cres.de: ¿Cómo debe imaginarse exactamente el proceso de desarrollo en ALPINA? A menudo sus modelos llegan poco después del lanzamiento al mercado de la base BMW. En qué fase participa ALPINA en el desarrollo?
Andreas Bovensiepen: Básicamente, estamos implicados en una fase muy temprana, porque tenemos que encargar a BMW nuestros coches de desarrollo, que proceden de la preserie BMW, con algunos años de antelación. Las cosas se ponen realmente intensas unos dos años antes del lanzamiento al mercado del modelo de BMW. Gracias a nuestra relación de amistad con BMW, tenemos la oportunidad de obtener por adelantado los llamados datos CAD del compartimento del motor o de los bajos -no datos de diseño- para ver entonces cuánto espacio hay disponible en el paquete para un motor ALPINA, el sistema de refrigeración y el sistema de escape. El proceso de desarrollo dura unos tres años. Esto significa que salimos al mercado con muchos modelos aproximadamente un año después de que BMW inicie la producción en serie.
Cres.de: ALPINA también tiene que certificar los nuevos vehículos según WLTP y ahora también tiene que instalar filtros de partículas de gasolina en los nuevos modelos, una tarea que también ha supuesto un reto para las grandes empresas en los últimos meses. ¿Cómo lo gestionan con su relativamente pequeño equipo de Buchloe?
Andreas Bovensiepen: Básicamente, cumplir la normativa de homologación es un reto permanente y mayor que antes. Por ejemplo, ahora existe la llamada «Segunda Ley» WLTP que tenemos que cumplir. Utilizamos la homologación de base de BMW, que incluye airbags, asientos, cinturones de seguridad, etcétera. A partir de ahí, tenemos que demostrar, por ejemplo en las homologaciones del comportamiento de los gases de escape, las prestaciones de frenado y las emisiones sonoras del vehículo, que cumplimos los límites legales. Lo que antes nos llevaba tres meses, ahora nos lleva unos seis. Estamos trabajando duro para volver a acortar este proceso y poder ofrecer a nuestros clientes plazos de entrega más cortos.
Cres.de: En estos momentos se habla mucho en política de propulsiones alternativas, de coches eléctricos e híbridos. Cuál es su posición en ALPINA sobre el tema de la electrificación?
Andreas Bovensiepen: Básicamente, estamos abiertos a las nuevas tecnologías. En el caso de la electromovilidad, vemos que el efecto de aprendizaje ha sido y es extremadamente alto entre los principales fabricantes en los últimos años. Por lo tanto, creemos que es mejor esperar un poco más hasta que la próxima generación de propulsores híbridos y eléctricos pueda ofrecernos una base aún mejor. En última instancia, por supuesto, también necesitamos los productos básicos subyacentes; nuestros clientes no esperan un modelo ALPINA basado en el BMW i3, por ejemplo. Así que tenemos que esperar hasta que BMW añada variantes más deportivas a la gama i. Nuestros clientes quieren acelerar rápido y, por supuesto, conducir rápido en Alemania. La conducción rápida y la eléctrica son mutuamente excluyentes, porque las autonomías de las baterías de unos 200 kilómetros no satisfacen las exigencias de los clientes. En California, por ejemplo, Tesla se vende muy bien, en parte por los carriles para coches compartidos.
«Dentro de unos años, sin duda podemos esperar ver también un ALPINA Hybrid».
En cuanto a los híbridos, por supuesto también estamos atentos al mercado. BMW se ha centrado en los híbridos de cuatro cilindros en los últimos años, pero nuestros clientes prefieren los motores de seis cilindros. BMW está empezando de nuevo con motores de seis cilindros en la Serie 7 y el X5. En un vehículo híbrido, la batería y las unidades de control de la electrónica de potencia tienen que alojarse en el paquete, lo que conlleva restricciones en el espacio del maletero y depósitos de combustible más pequeños, con las correspondientes pérdidas de autonomía. De momento, un híbrido no puede sustituir a un diésel. Pero, por supuesto, las tecnologías están mejorando y dentro de unos años podremos contar con un híbrido ALPINA.
Cres.de: En la prensa siempre se evoca una rivalidad entre BMW M y ALPINA. Cómo funciona en la práctica la convivencia con sus colegas de Garching?
Andreas Bovensiepen: Mantenemos una cooperación amistosa con nuestros colegas de Garching. Por ejemplo, los colegas de M se encargan de introducir nuestros modelos ALPINA en los sistemas de BMW para que puedan fabricarse en las plantas. Nuestros competidores son, por ejemplo, AMG y también Audi con los modelos RS, ya que nuestros modelos Touring tienen mucha demanda en el mercado. Una competencia sana estimula a las empresas a mejorar y eso es bueno para nosotros. La M es «Pure Performance» y nuestro enfoque es más lujoso, similar al de Bentley. Tenemos madera en el interior, cuero muy fino, y el M es más de carbono, aluminio, suspensiones más firmes, etcétera. Cada uno tiene su público objetivo. Nosotros nos centramos más en la discreción. Nuestras suspensiones son mucho más blandas; para nosotros, la usabilidad diaria es más importante. Otro criterio diferenciador es que buscamos un par máximo elevado a bajas revoluciones. En lo que respecta al diseño del motor, esto significa automáticamente que la potencia máxima suele ser inferior a la de los modelos BMW M.
Cres.de: En los últimos años, la oferta de modelos deportivos de BMW ha aumentado considerablemente. Significa esto que los nichos que puede ocupar ALPINA son cada vez más pequeños?
Andreas Bovensiepen: Básicamente, los nichos se cierran de vez en cuando. Pero luego se abren nichos en otros lugares. Un buen ejemplo es el BMW ALPINA B5 Bi-Turbo, que es el único motor V8 que ofrecemos en el Serie 5 Touring. Ahora, por primera vez, lo tenemos con tracción total -no disponible en generaciones anteriores de ALPINA- y esto, por supuesto, nos da un competidor perfecto para el Audi RS6 o el Clase E Estate de Mercedes. Se trata de un nicho muy amplio y, en el futuro, los fabricantes sólo podrán fabricar en serie un determinado número de modelos. Esto significa que cuanto más avancen los grandes fabricantes hacia los vehículos eléctricos e híbridos, más variantes de motores de combustión individuales se dejarán de fabricar. Por supuesto, esto también nos abre de nuevo nichos.
Cres.de: Sobre el tema de las ventas: BMW M y Mercedes-AMG han aumentado significativamente en los últimos años, ALPINA no. Qué importancia tiene para usted aumentar sus cifras de ventas?
Andreas Bovensiepen: El motivo de compra más importante para los clientes de ALPINA es la exclusividad. Los clientes quieren deliberadamente un coche que no esté en todas las esquinas. Por eso nos parece bien vender siempre un coche menos de lo que exige la demanda de los clientes, para que el deseo siga siendo alto y no tengamos que vender con descuentos. Pero claro: al final también tenemos que crecer. Los costes de desarrollo están aumentando, véase el WLTP, la electromovilidad, etcétera. Queremos tener un crecimiento saludable, pero por supuesto siempre depende de la cartera de modelos. Seguimos siendo muy fuertes con las Series 3 y 4″. La Serie 3 ya se ha retirado, la Serie 4 también está en su ciclo de vida maduro. Entonces nuestras ventas de unidades bajan un poco y, cuando vuelven el 3 y el 4, vuelven a subir. En general, hemos experimentado un crecimiento a lo largo de los años, pero no tenemos el credo de que tenemos que crecer un cinco, un siete o un diez por ciento cada año.
Cres.de: BMW tiene algunos modelos nuevos interesantes, como la nueva Serie 8, el X7 y el nuevo Z4. Puede adelantarnos ya qué podemos esperar de ALPINA en el futuro?
Andreas Bovensiepen: Básicamente, tenemos que observar cómo se demandan determinados segmentos de vehículos en el mercado. También vemos que la tendencia SUV es cada vez más fuerte. Actualmente estamos desarrollando un modelo basado en el X7. Pero aún es pronto para hablar de más detalles. El Z4 es un gran coche, pero el nicho es pequeño: sólo hay unos pocos mercados. Inglaterra está interesada en un coche así, Alemania también, pero muchos mercados no pueden hacer mucho con el Z4. Por eso un concepto roadster no es nuestra primera prioridad. Pero «de corazón» me gustaría hacer un coche así.